在诸多质疑面前，LVMH却早已拨云见日，看到了Off-White的未来
作者 | Aaron Lai、Drizzie
野心勃勃的LVMH已经为Off-White描绘好了一副跨越数十年的宏大图景。
2021年11月28日，身兼Off-White创始人与Louis Vuitton男装艺术总监的Virgil Abloh因癌症逝世，年仅41岁。这个设计师生前在打造出一个极具影响力的高级街头品牌之余，通过充满好奇心与乐观主义的风格，将黑人文化与街头文化引入到高级奢侈品领域，成为了Louis Vuitton男装年轻化的最大功臣，为高级时装添上了浓墨重彩的一笔。
天妒英才令人感慨，一个时代也就此落幕。Virgil Abloh的仓促离世，留下了Louis Vuitton男装创意总监的空位，以及一个刚刚打好根基的Off-White。
相较于市场对Off-White何去何从，以及Louis Vuitton男装交予谁手的热切担忧，两个品牌背后的商人表现得冷静得多。从Virgil Abloh出现健康问题的伊始，他们便拥有足够的时间为后续的一切做打算。
一个更重要的信心来源是，当Louis Vuitton首席执行官Michael Burke站在时代的交汇处，他看到Off-White与1957年的Christian Dior的重合之处。
Christian Dior先生去世前只在时装屋工作了10年，而Off-White也是在近10年前建立起来的，两个品牌不仅在品牌转折点上颇具默契，也都拥有一个传奇如明星的创始人，他们的生平故事注定在身后被人传颂。
一个是成立八年、刚于2021年被LVMH接手的街头文化品牌，一个是拥有近八十年法式优雅底蕴，已成为LVMH核心品牌的高级时装屋。一个2020年销售额约在4至4.5亿欧元之间，正致力于在5到10年进入10亿俱乐部，另一个已长成60亿欧元的巨物。
两个看似差距巨大的品牌，在具有跨越周期思维的精明商人，尤其是以野心著称的Bernard Arnault眼中，完全具备可比较基础。
市场对一个刚刚建立便失去创始人的品牌往往惯于提前宣判死刑，但事实是，它们中的一些品牌，生命力可能比人们想象得更加强烈而久远。一个创始人的离去可能只是一个历史品牌的起点。
比起创始人离去的相似时机，更加令LVMH坚定了让Off-White成为下一个Dior的野心的是Virgil Abloh给Off-White留下的丰富符号遗产。
“如果遗产是丰富、经典并且有超越时尚的潜力，那么逝去的东西便有机会成为永恒的”，在Michael Burke看来，Off-White的符号遗产正拥有这些特质。
逆势而行的衬线字体Logo、简约而现代的黑白减速带和交叉箭头、自带质疑精神的双引号Helvetica字体……每一种看似浅白甚至荒诞的符号遗产都已经留下了Off-White独特的设计美学烙印。
虽然这些将日常符号潮流化的行为在方法论上并不新鲜，也饱受懒惰设计的指责，但不可否认的是，Virgil Abloh成功地在消费者心中将特定符号与品牌建立起深刻联系。
Virgil Abloh在生前长期致力于为他的某些标志符号注册商标，例如红色防盗扣，但屡遭美国专利及商标局UPSTO驳回，理由是“不具有商标的功能”。2016年Off-White开始在鞋款设计上使用了红色防盗扣，并因为与Nike联名系列“THE TEN”的火爆而成为品牌最有代表性的元素之一。
今年4月，Off-White为其标志性的红色防盗扣持续3年多的专利申请成功获得了认证，这显然为品牌的符号遗产上了一道锁。
一系列经典符号元素也出现在Virgil Abloh离世后发布的近期遗作中。因Virgil Abloh突然离世而推迟的Nike x Off-White Blazer Low于4月8日正式发售，引发潮流界的关注。两款鞋均采用了防盗扣和双引号Helvetica字体 的标志性设计，而鞋身的镂空设计和双鞋带系统则是全新元素。这意味着Off-White在Virgil Abloh去世后还有更多的符号遗产有待延续和挖掘。
数日后发布的Off-White与梅赛德斯奔驰合作系列，证明了Off-White符号遗产在其他领域的延展性。该系列包括迈巴赫概念车限量版Maybach by Virgil Abloh，以及与该设计师生前主理品牌Off-White的联名服装系列，联名系列均价近万美元的产品已全部售罄。
Off-White目前推出的遗留项目中，包含了Virgil Abloh经典的符号设计
Virgil Abloh向来拥有跨领域的合作传统。无论是与IKEA宜家合作家居系列，还是与奔驰合作电动概念车，又或是担任法国依云水Evian创意顾问，Off-White“质疑一切”的理念已经超越了时尚本身，渗透到了大众的日常生活中。
除了已经发布的创意，Virgil Abloh在奔波途中浮现的更多设计灵感和符号资产都被储存在了电子设备上。Virgil Abloh生前戏称自己的生产力工具是“充满电的iPhone”，他从不伏案工作，而是在手机上完成所有的创作和沟通。目前在Virgil Abloh利用即时通讯软件WhatsApp与Off-White团队沟通的流量渠道内，依然还保留着数量可观，还未被公布或使用的创意灵感。
除了标志性的符号外，Off-White还有众多未公开的设计保存在案
与那些小心保存的高级时装屋档案库类似，Off-White也拥有了可供日后挖掘的Archive档案库，只不过是在云端。
在符号遗产的创造和保存上，作为高级时装屋的Dior拥有最高的发言权。
至今为止，Dior的开发都围绕着创始人Christian Dior时期展开。蜜蜂、铃兰、玫瑰等植物园主题元素以及星座、塔罗、五芒星等占卜主题元素至今仍然被两位设计总监从Christian Dior的历史中提取，毫不吝啬地装饰在每一季的秀场，以及香水、珠宝产品线中。
更大面积的平面图纹例如藤格纹、豹纹、灰色千鸟格纹同样被反复运用在设计中。Dior 2022春夏女装秀场中，豹纹元素便与60年代波普极简风相映成趣，而灰色千鸟格早已在Dior美妆产品线中被大面积使用，在近期的Gris Dior香水系列中更是被用作主打图案，其交织形成的灰色被冠以“蒙田灰”的名称，进行着新一轮的话题营销。
蜜蜂、花卉以及各种图纹被视作品牌的经典的视觉符号，运用在各种设计中
Christian Dior时期标志性的符号遗产成为了品牌优雅隽永的代名词，更成为了一种媒介，无时无刻不提醒人们这个时装屋的悠久历史和永恒价值。
Off-White能否成为下一个Dior，至少在符号资产的根基上已经满足了部分条件。
然而想不想是一回事， 能不能又是另一回事。拥有一个代表设计师个人审美体系、辨识度高、兼具装饰与传播功能的符号遗产虽然是前提，却无法保证一个时装品牌的成功，即使是在依靠符号就能立足的街头时尚产业。
在更具体的操作层面上，Off-White需要解决的首要问题是街头和高级时装的身份确认。
在人们的固有印象中，Off-White毫无疑问是一个街头品牌。然而虽然脱胎于Virgil Abloh于2012年创立的街头潮流品牌Pyrex Vision，但是出身于意大利米兰的Off-White自创立之初就定位成一个具有街头潮流基因的高级时装品牌，从定价到面料选择都有别于一般街头品牌。
2019年，Virgil Abloh作为街头潮流的既得利益者，发出“街头已死”宣判，一石激起千层浪。他还表示，“我对做连帽衫和T恤衫不感兴趣，只有来自高级时装的体积和面料之美才能令人信服”。人们虽然难以想象这句话出自Virgil Abloh之口，但不得不承认Virgil Abloh对市场变化的敏锐性。
尤其是在近期，Off-White在巴黎时装周秀场的呈现愈发向高级时装靠拢。Off-White 2022秋冬秀场展示了Virgil Abloh生前为Off-White构思和定稿了28款Z世代高级时装，完全体现出这位设计师对品牌的定位。
Off-White早期街头潮牌化的商业线虽然集结了一大批忠实的街头时尚拥簇者，但Off-White的未来方向是确定的，问题在于如何扭转市场对Off-White的刻板印象。
特别是考虑到Off-White的新东家和未来操盘手将是全球最大奢侈品巨头LVMH。在Louis Vuitton与Virgil Abloh达成划时代意义的合作的三年后，LVMH于2020年收购了Off-White品牌的多数股权，持有Off-White 60%的股份，Virgil Abloh则持有剩余的40%，意大利的New Guards Group继续作为Off-White的许可经销商。
事实上，街头和高级时装并不是二选一的泾渭分明，而已经紧密地交融在了一起。
此前人们往往拿Virgil Abloh与Dior男装创意总监Kim Jones比较。Virgil Abloh是非科班出身，从街头服饰杀入奢侈品世界，而Kim Jones则是中央圣马丁学院毕业，而后进入时尚行业，一步步赢得Louis Vuitton男装创意总监、Dior男装创意总监和Fendi女装创意总监等要职，获得Bernard Arnault重用的学院派榜样。
在此前对Kim Jones的专访中，微信公众号LADYMAX指出，如果让时装品牌选择一个更能代表行业“普遍愿景”的设计师，这个人很可能是Kim Jones，而不是Virgil Abloh。
就像人们最初对于Louis Vuitton与Supreme合作的态度从讶异到褒奖，再到Dior与Jordan合作时的沸腾，Kim Jones的实践看似是温和进化，实际上却极具颠覆性，它不同于Virgil Abloh用搅局者姿态所引发的排斥反应，而更像是从体系内部孕育的变革力量，似乎更易被接受。他在对System杂志的采访中直接地指出，“革新必须是从Dior内部来发生。”
然而在Virgil Abloh进入Louis Vuitton之后，他与Kim Jones的差异越来越小。看看Dior男装如今在高级时装和潮流文化之间的自由游走便可知，街头和高级时装的不同出发点，最终导向了相同的目的地。
在高级时装和奢侈品巨头严密的商业机器下，Virgil Abloh以往受到抄袭诟病的3%理论将被最大程度地被LVMH最高水准的工艺和设计团队补齐。创新虽然重要，但是人们也看到，在Dior、Chanel这样的品牌身上，符号遗产的留存和放大似乎比设计师品牌的创新精神更加重要。
正如Off-White的含义一样，“介于黑白之间的灰色地带”，原创与挪用、高级与廉价，在如今已经泛化的时尚体系里，这些评价标准的答案不一定就是非黑即白。
如果说上述符号资产和奢侈品牌的运作机器是Off-White的物质条件，那么Virgil Abloh留下的价值观，即对年轻学生和少数族裔的关照，将成为Off-White延长生命力的有机源头。
正如Dior借助二战后人们对繁荣复苏的社会背景崛起，Off-White也讲述了一个映照时代的品牌故事，这是一个伟大品牌的必要底色。
作为LVMH首个黑人创意总监，出生于中产家庭的Virgil Abloh成为了新时代的典型创意总监画像，这一画像鲜明地区别于Christian Dior时代来自富裕上流阶层的创意总监画像。在其活跃于时尚界的几年中，Virgil Abloh为少数族裔的权利和地位奔走。
掌舵Louis Vuitton后的2018年首秀上，Virgil Abloh曾邀请700多名艺术学生看秀，向他们分发不同颜色的T恤。他举办“Coming of Age”展览，关注青少年的成长历程，在Louis Vuitton 2019年秋冬男士系列的广告大片中将镜头对准校园中的青少年。
Virgil Abloh始终与青年维持着紧密的联系，这一点也成为Off-White价值观的一部分
2021年，Virgil Abloh创立了Post-Modern“后现代”奖学金基金会，筹集了100万美元，为黑人、非裔美国人或非洲裔的优秀学生提供奖学金支持。这是在生命的最后两年，Virgil Abloh以导师角色成立的基金会。
在Off-White品牌持续经营的同时，Post-Modern“后现代”奖学金基金会也活跃了起来。Virgil Abloh于2021年设计的Off-White时尚奖学金基金胶囊系列产品，4月13日在Highsnobiety独家发售，系列产品100%的收益会用于该奖学金。
美国单板滑雪品牌Burton此前发布的合作系列“Burton c/o Virgil Abloh”，也由Virgil Abloh“后现代”奖学金基金于3月15日进行数字拍卖，拍卖所得用于为有学术前途的黑人、非裔美国人或非洲裔学生提供奖学金，以提高时尚行业的公平性。
Virgil Abloh为年轻设计师留下的入门指引
Virgil Abloh曾表示，他永远不会忘记自己从事服装设计的初衷就是与年轻人进行交流。他在去世后给年轻设计师留下了一个网站，提供从“如何命名品牌”到“如何拍摄Lookbook”的入门指引。
与其说Off-White是一个服装品牌，不如说是一个为了实现Virgil Abloh个人愿景的乌托邦。
Off-White将团队视为Linux一样的开源系统。自Virgil Abloh去世以来，品牌之所以能够继续运作，正是因为其创始人从始至终的运作模式，即在开放和合作的基础上，广纳集体的想法与思路，激发所有人的想象力，带来新的创造。
对社群的寄托和对开放的关注得以让Off-White在不断发展的未来，拥有与品牌最初始的价值观遥相呼应的落脚点。
现在看来，Virgil Abloh成功地为Off-White建立了一种可持续的价值。在New Guards Group母公司Farfetch的财务报表中，“无形资产”成为了Off-White的主要价值指标，其总资产的61%来自其无形资产对应的品牌价值。
1947年，极尽女性线条的New Look以一个令人耳目一新的面貌一扫战时阴霾，Christian Dior先生的愿景也随之诞生，那就是通过时尚给人们带去希望，并赋予女性永不过时的优雅。每一个超越时代的经典，既需要蓬勃的野心，敢于争做下一个伟业，也需要广阔的愿景，立于时代潮头看得更远。在新的转折点上，Off-White至少也发出了一个时代想听到的声音。
相仿的时间节点、相仿的符号遗产、相仿的长期价值，在市场的不确定性面前，LVMH却早已拨云见日，看到了Off-White的未来。
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